Acidul polilactic (PLA), cunoscut și sub denumirea de polilactidă, este un poliester alifatic realizat prin polimerizarea de deshidratare a acidului lactic produs de fermentația microbiană ca monomer. Utilizează biomasă regenerabilă, cum ar fi porumbul, trestia de zahăr și manioca ca materii prime și are o gamă largă de surse și poate fi regenerabilă. Procesul de producție al acidului polilactic este cu conținut scăzut de carbon, ecologic și mai puțin poluant. După utilizare, produsele sale pot fi compostate și degradate pentru a realiza ciclul în natură. În plus, este utilizat pe scară largă și are un cost mai mic decât alte materiale plastice degradabile comune, cum ar fi PBAT, PBS și PHA. Prin urmare, a devenit cel mai activ și cu cea mai rapidă creștere materială biodegradabilă din ultimii ani.

Dezvoltarea acidului polilactic este foarte apreciată la nivel global. În 2019, principalele aplicații Global PLA în ambalaje și tacâmuri, îngrijiri medicale și personale, produse de film și alte piețe finale au reprezentat 66%, 28%, 2%, respectiv 3%.

Aplicarea pe piață a acidului polilactic este încă dominată de tacâmuri de unică folosință și ambalaje alimentare cu o durată de valabilitate scurtă, urmată de tacâmuri semi-durabile sau cu mai multe utilizări. Produsele de film suflate, cum ar fi pungile de cumpărături și mulci, sunt puternic susținute de guvern, iar dimensiunea pieței poate avea un salt pe scară largă pe termen scurt. Piața produselor din fibre de unică folosință, cum ar fi scutecele și șervețele sanitare, poate crește brusc în conformitate cu cerințele reglementărilor, dar tehnologia sa compusă are încă nevoie de o descoperire. Produse speciale, cum ar fi imprimarea 3D în cantitate mică, dar o valoare adăugată ridicată și produse care necesită o utilizare pe termen lung sau la temperatură ridicată, cum ar fi electronice și accesorii auto.

Se estimează că capacitatea de producție anuală a acidului polilactic la nivel mondial (cu excepția Chinei) este de aproximativ 150.000 tone, iar producția anuală este de aproximativ 120.000 tone înainte de 2015. În ceea ce privește piața, din 2015 până în 2020, piața globală a acidului polilactic va crește rapid la o rată de creștere anuală compusă de aproximativ 20%, iar perspectivele pieței sunt bune.
În ceea ce privește regiunile, Statele Unite sunt cea mai mare bază de producție de acid polilactic, urmată de China, cu o cotă de piață de producție de 14% în 2018. În ceea ce privește consumul regional, Statele Unite își mențin în continuare poziția de lider. În același timp, este și cel mai mare exportator din lume. În 2018, piața globală a acidului polilactic (PLA) a fost evaluată la 659 milioane USD. Ca plastic degradabil, cu performanțe excelente. Persoanele fizice de piață sunt optimiste cu privire la piața viitoare