Plasic dovrà decollare in materia organica e anidride carbonica all'aria aperta entro due anni per essere classificato come biodegradabile in base a un nuovo standard del Regno Unito introdotto dal British Standards Institute.
Il novanta per cento del carbonio organico contenuto nella plastica deve essere convertito in anidride carbonica entro 730 giorni per soddisfare il nuovo standard BSI, che è stato introdotto a seguito di confusione sul significato della biodegradabilità.
Lo standard PAS 9017 copre poliolefine, una famiglia di termoplastici che include polietilene e polipropilene, che sono responsabili della metà di tutto l'inquinamento da plastica nell'ambiente.
I poliolefine sono ampiamente utilizzati per produrre borse per vettori, imballaggi di frutta e verdura e bottiglie di bevande.
"Affrontare la sfida globale dei rifiuti di plastica richiede immaginazione e innovazione", ha affermato Scott Steedman, direttore degli standard di BSI.
"Nuove idee necessitano di standard indipendenti concordati, disponibili al pubblico per consentire la fornitura di soluzioni affidabili da parte dell'industria", ha aggiunto, descrivendo il nuovo standard come "il primo consenso delle parti interessate su come misurare la biodegradabilità delle poliolefine che accelereranno la verifica delle tecnologie per la biodegradazione plastica".
Lo standard si applicherà solo all'inquinamento di plastica terrestre
PAS 9017, intitolato Biodegradazione di poliolefine in un ambiente terrestre all'aperto, prevede il test della plastica per dimostrare che può rompersi in una cera innocua all'aria aperta.
Lo standard si applica solo all'inquinamento di plastica terrestre che, secondo il BSI, costituisce tre quarti di plastica fuggitiva.
Non copre la plastica nel mare, dove i ricercatori hanno scoperto che i sacchetti di plastica presumibilmente biodegradabili rimangono utilizzabili dopo tre anni.
"Il campione di test deve essere considerato valido se il 90 % o superiore al carbonio organico nella cera viene convertito in anidride carbonica entro la fine del periodo di prova rispetto al controllo positivo o in assoluto", ha affermato il BSI.
"Il tempo massimo totale per il periodo di prova deve essere di 730 giorni."
Standard creato per fermare i produttori fuorviando il pubblico
L'anno scorso, tra le preoccupazioni che i produttori fossero fuorvianti il ​​pubblico quando utilizzavano termini come "biodegradabili", "bioplastico" e "compostabile", il governo del Regno Unito ha chiesto esperti per aiutarlo a sviluppare standard per la plastica.
La parola "biodegradabile" implica che un materiale diminuirà innocentemente nell'ambiente, sebbene possa essere necessaria centinaia di anni per farlo fare delle materie plastiche.

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La bioplastica, che è plastica realizzata con materiali derivati ​​da piante viventi o animali, non è intrinsecamente biodegradabile. La plastica compostabile scomponderà innocuamente solo se inserita in un compostore speciale.
PAS 9017 è stato sviluppato con un gruppo direttivo di esperti di materie plastiche e sponsorizzato dalla Polimateria, una società britannica che ha sviluppato un additivo che consente di biodegradare le materie plastiche al combustibile fossile.
Nuovo processo progettato per consentire la plastica al biodegrade
L'additivo consente ai termoplastici, che sono altamente resistenti al degrado, di rompersi dopo un determinato scaffale in diretta quando esposta a aria, luce e acqua senza produrre microplastiche potenzialmente dannose.
Il processo converte tuttavia gran parte della plastica in anidride carbonica, che è un gas serra.
"La nostra tecnologia è progettata per avere più fattori scatenanti per garantire l'attivazione piuttosto che una sola", ha affermato la Polimateria.
"Quindi il tempo, la luce UV, la temperatura, l'umidità e l'aria svolgeranno tutti un ruolo in diverse fasi per interagire con la tecnologia per trasformare la chimica la plastica in un materiale biocompatibile."
"Test di laboratorio di terze parti indipendenti hanno dimostrato di ottenere il 100 % di biodegradazione su un contenitore di plastica rigido in 336 giorni e materiale del film in 226 giorni in condizioni del mondo reale, lasciando alle spalle microplastiche zero o causando danni ambientali nel processo", ha detto a Dezeen CEO di Polymateria Niall Dunne.

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Con la produzione di plastica che dovrebbe raddoppiare entro il 2050, molti designer stanno esplorando alternative alla plastica a base di fossili.
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