Plasic tendrá que dividirse en materia orgánica y dióxido de carbono al aire libre dentro de dos años para clasificarse como biodegradables bajo un nuevo estándar del Reino Unido que está introducido por el British Standards Institute.
El noventa por ciento del carbono orgánico contenido en plástico debe convertirse en dióxido de carbono dentro de los 730 días para cumplir con el nuevo estándar BSI, que se ha introducido después de la confusión sobre el significado de biodegradabilidad.
El estándar PAS 9017 cubre poliolefinas, una familia de termoplásticos que incluye polietileno y polipropileno, que son responsables de la mitad de toda la contaminación plástica en el medio ambiente.
Las poliolefinas se usan ampliamente para fabricar bolsas portadoras, envases de frutas y verduras y botellas de bebidas.
"Abordar el desafío global de los desechos plásticos requiere imaginación e innovación", dijo Scott Steedman, director de estándares de BSI.
"Se necesitan nuevas ideas acordadas, disponibles públicamente, estándares independientes para permitir la entrega de soluciones confiables por parte de la industria", agregó, describiendo el nuevo estándar como "el primer consenso de las partes interesadas sobre cómo medir la biodegradabilidad de las poliolefinas que acelerará la verificación de las tecnologías para la biodegradación plástica".
El estándar solo se aplicará a la contaminación plástica terrestre
PAS 9017, titulada Biodegradación de poliolefinas en un entorno terrestre al aire libre, implica probar el plástico para demostrar que puede descomponerse en una cera inofensiva al aire libre.
El estándar solo se aplica a la contaminación plástica terrestre que, según el BSI, constituye tres cuartos de plástico fugitivo.
No cubre plástico en el mar, donde los investigadores han descubierto que supuestamente las bolsas de plástico biodegradables siguen siendo utilizables después de tres años.
"La muestra de prueba se considerará válida si el 90 por ciento o más del carbono orgánico en la cera se convierte en dióxido de carbono al final del período de prueba en comparación con el control positivo o en el absoluto", dijo el BSI.
"El tiempo máximo total para el período de prueba será de 730 días".
Estándar creado para evitar que los fabricantes engañen al público
El año pasado, en medio de las preocupaciones de que los fabricantes engañaban al público cuando usaban términos como "biodegradable", "bioplástica" y "compostable", el gobierno del Reino Unido pidió a los expertos para ayudarlo a desarrollar estándares para los plásticos.
La palabra "biodegradable" implica que un material se romperá inofensivamente en el medio ambiente, aunque puede tomar cientos de años para que algunos plásticos lo hagan.

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El bioplástico, que es de plástico hecho de materiales derivados de plantas o animales vivos, no es inherentemente biodegradable. El plástico compostable solo se descompone inofensivamente si se coloca en un compostador especial.
PAS 9017 se desarrolló con un grupo directivo de expertos en plásticos y patrocinado por Polymateria, una compañía británica que ha desarrollado un aditivo que permite a los plásticos de combustible fósil biodegrade.
Nuevo proceso diseñado para permitir que los plásticos biodegrade
El aditivo permite que los termoplásticos, que son altamente resistentes a la degradación, se descomponen después de un estante dado que vive cuando se expone al aire, la luz y el agua sin producir microplásticos potencialmente dañinos.
Sin embargo, el proceso convierte gran parte del plástico en dióxido de carbono, que es un gas de efecto invernadero.
"Nuestra tecnología está diseñada para tener múltiples desencadenantes para garantizar la activación en lugar de solo una", dijo Polymateria.
"Por lo tanto, el tiempo, la luz UV, la temperatura, la humedad y el aire jugarán un papel en diferentes etapas para comprometerse con la tecnología para transformar químicos el plástico en un material biocompatible".
"Las pruebas de laboratorio de terceros independientes han demostrado que logramos el 100 por ciento de biodegradación en un contenedor de plástico rígido en 336 días y material de película en 226 días en condiciones del mundo real, dejando a cero microplásticos o causando ningún daño ambiental en el proceso", dijo el CEO de Polymateria, Niall Dunne.

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