L’àcid polilàctic (PLA), també conegut com a polilactid, és un polièster alifàtic elaborat per la polimerització de deshidratació d’àcid làctic produït per fermentació microbiana com a monòmer. Utilitza biomassa renovable com el blat de moro, la canya de sucre i la iuca com a matèries primeres, i té una àmplia gamma de fonts i poden ser renovables. El procés de producció d’àcid polilàctic és baix en carboni, respectuós amb el medi ambient i menys contaminant. Després de l’ús, els seus productes es poden compostar i degradar per adonar -se del cicle de la natura. A més, s’utilitza àmpliament i té un cost inferior a altres plàstics degradables comuns com PBAT, PBS i PHA. Per tant, s’ha convertit en el material biodegradable més actiu i amb més ràpid creixement en els darrers anys.

El desenvolupament de l’àcid polilàctic és molt valorat a nivell mundial. El 2019, les principals aplicacions del PLA global en embalatges i vaixella, atenció mèdica i personal, productes de cinema i altres mercats finals van representar el 66%, el 28%, el 2%i el 3%respectivament.

L’aplicació del mercat d’àcid polilàctic encara està dominada per vaixella d’un sol ús i envasos d’aliments amb una vida útil curta, seguida de vaixella semi-durable o d’ús múltiple. Els productes de cinema bufats, com ara bosses de compres i mulch, estan fortament recolzats pel govern i la mida del mercat pot tenir un salt a gran escala a curt termini. El mercat de productes de fibra d’un sol ús com ara bolquers i tovallons sanitaris també pot augmentar bruscament sota els requisits de les regulacions, però la seva tecnologia composta encara necessita un avenç. Productes especials, com ara la impressió 3D en petita quantitat, però un valor afegit elevat, i productes que requereixen un ús a llarg termini o d’alta temperatura, com ara l’electrònica i els accessoris de cotxes.

Es calcula que la capacitat de producció anual de l’àcid polilàctic a tot el món (excepte la Xina) és d’unes 150.000 tones i la producció anual és d’unes 120.000 tones abans del 2015. En termes del mercat, del 2015 al 2020, el mercat global d’àcids poliàctics creixerà ràpidament a una taxa de creixement anual composta d’uns 20%i les perspectives del mercat són bones.
En termes de regions, els Estats Units són la base de producció més gran d’àcid polilàctic, seguida de la Xina, amb una quota de mercat de producció del 14% el 2018. En termes de consum regional, els Estats Units encara mantenen la seva posició principal. Al mateix temps, també és el major exportador del món. El 2018, el mercat global d’àcid polilàctic (PLA) es va valorar en 659 milions de dòlars americans. Com a plàstic degradable amb un excel·lent rendiment. Els privilegiats del mercat són optimistes respecte al futur mercat